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여러분 중에는 29년전 1985년 12월에 발생했던 Gander Tragedy 를 기억하고 있는지요 ?

Gander crash는 Egypt ,Sinai 반도에서 평화 유지 임무를 수행하다가 본국에 귀환하는 도중 비행기 추락으로 군인 248명과 승무원 8명 등 탑승자 256명 전원이 희생된
US Military 역사상 가장 비극적인 사건중에 하나로 기록되고 있습니다.
대부분의 군인들은 곧 다가 올 크리스마스를 앞두고 그리운 가족들과 재회하기 위해 설레임으로
가득한 귀환길였습니다.

제가 아직까지 이 사건을 기억하는 사연은,

당시 Camp Howze 영내에서는 보기 드문 제법 지적이며 귀족미가 풍기는 외모를 지닌
Groff 라는 사병( Jewish/ 부친은 피츠버그대 교수로 들음)이 있었는데
신병때 잠시 룸메이트였다는 인연으로 1985년 10월 군 제대 이후로도 가끔씩 연락하며
지내고 있었습니다.

얼마 후 그는 이집트 시나이 반도 지역에 부대 배치 받았고
그곳으로 부터 반가운 postcard 한장 받았습니다.
12월 초 쯤으로 기억됩니다.
자필로 엽서에 적힌 그의 주소가
3rd Battalion, 502nd Infantry Regiment, 101st Airborne Division. Sinai, Egypt ....였습니다.

하지만 엽서받은지 며칠 지난 후,
Gander crash 가 발생했고 방송사에서는 일제히 Top News로 대대적으로 보도하였습니다.

아, 이럴수가 !
그가 보낸 엽서 주소가 희생된 군인들 소속 부대 명칭이랑 정확히 일치함을 확인한거죠.

사건 이후로 결국 그와의 연락은 단절되었고, 29 년이란 세월이 묵묵히 흘렀습니다.


101st Remembers Soldiers of Gander Crash

December 15, 2011
Army News Service|by Sgt. Joe Padula

FORT CAMPBELL, Ky. -- "Love is never wasted, love is never lost, love lives on and sees us through sorrow," said President Ronald Reagan during the Dec. 16, 1985 Fort Campbell memorial service held for the victims of Arrow Airlines flight 1285, which killed 248 "Screaming Eagle" Soldiers.
The Soldiers were returning from a deployment in the Sinai with the Multinational Force and Observers. After their plane refueled in Gander, Newfoundland, t crashed upon take-off, killing all aboard. The majority were from 3rd Battalion, 502nd Infantry Regiment, 2nd Brigade Combat Team, 101st Airborne Division (Air Assault).
"Twenty-six years ago in 1985, though we did not know it at the time, we were experiencing the winning years of the Cold War," said Col. Dan Walrath, commander of the 101st's 2nd BCT, during the Gander Memorial Service held at Fort Campbell, Dec. 12. "This is a war that did not involve fighting or combat action and our Army was becoming involved in a new mission set, referred to as peace keeping. The United States had recently begun participation in the Multinational Force and Observers duty in Sinai, Egypt."




29년 지난 최근에 어찌 이런 일이 벌어질 수 있을까요?

그가 내 앞에 나타났습니다.
우연히 facebook에서 발견한거죠.

그동안 나는 그가 이미 Gander crash로 저 세상에 있는줄만 알고 지내왔고
한편 프로필 사진에 나타난 그의 현재 모습이 군생활 당시 이미지와는 전혀 다른 모습으로 변하여
정말 Groff가 맞는지 확인 메일 보내봤습니다.
얼마 후 자신이 Groff 가 맞다는 사실과 Camp Howze 에서 생활했던 지난 옛 기억들을
가슴에 소중히 간직하며 잘 지내고 있다는 회신을 받았습니다.

당시 그가 Gander crash 를 겪었던 sad story 가 있어 회신 내용 중 일부를 공개하고자 합니다.


With regard to all my friends dying in the Gander Crash, I wish I could get it out of my mind.
I just celebrate it on the 12th of December - 29 years.
Unfortunately it has been a very big part of my life and is the reason I am where I'm at today.
I gave up my seat on the plane for my best friend whose wife just had a baby, and of course it was Christmas time. I came back the following week.
I also had to try to identify some of the bodies.
this left with me scars and PTSD that I still try to deal with today.