고령 이혼이 매년 급증하고 있다. 고령자가 늘고, 기대수명이 늘어나면서 나타난 현상이다.

4일 본지가 통계청의 '인구동향 자료'의 이혼·결혼 데이터를 분석한 결과, 고령 이혼으로 일컬을 수 있는 70세 넘어 이혼하는 남성이 2000년 570명에서 작년 3777명으로 6.6배 증가했다. 특히 90세 넘어 갈라서는 경우도 2015년 12명, 2016년 9명, 2017년 14명, 작년 18명으로 늘어났다.

이혼 사유는 가족 간 불화, 배우자 외도, 정신적·육체적 학대, 경제문제 등이 복잡하게 얽혀있다. 2016년 이혼한 C(76)씨는 90세 남편과 56년간의 결혼 생활을 뒤로하고 헤어졌다. 오랫동안 남편이 바람을 피웠고 걸핏하면 술 먹고 폭력을 휘둘러 더 이상 못살겠다고 결심한 것이다.

이렇게 고령자들의 이혼 동기가 명확하면 주변에서 말리기도 힘들다. 특히 할아버지들은 노년에 가족 간 갈등과 불화를 겪으면서 이혼으로 내몰리는 경우가 많다. 반면 경제력을 잃고 가족에게 소외된 할아버지가 아내와 가족의 냉대로 이혼을 먼저 요구하는 경우도 있다고 한다.

고령 이혼 증가는 여성들의 경제활동 참여가 늘면서 고령에도 자립할 기회가 생기고, 이혼을 하게 되면 재산은 물론 국민·공무원연금도 배우자와 나눌 수 있게 된 것도 주요 요인으로 꼽힌다.

작년 70세 이상 이혼자들을 살펴보니, 결혼을 40세 넘어 한 경우는 3명 중의 한 명꼴(36.4%)이었다. 평균 동거 기간은 34.1년, 연령 차는 평균 6.9세였다. 최근엔 동거 기간이 긴 부부의 이혼도 늘고 있다. 작년의 경우 이혼자 중 반백 년을 함께 살고 헤어진 경우가 10명 중의 한 명이나 됐다. 이윤경 보건사회연구원 인구연구실장은 "고령 이혼을 하면 남성은 건강이나 생활 관리가 잘 안 되고 사회와 단절된 독거 노인

이 되어 고독사로 연결될 수 있다"며 우려했다.

고령 이혼이 전체 이혼에서 차지하는 비중은 아직 3.5%에 불과하지만, 증가 속도가 빠른 게 문제다. 일본과 비교하면 심각성이 뚜렷하다. 70세 이상 이혼율(인구 1000명당 이혼자 비율)이 1990년대 후반에는 양국이 비슷했으나, 2017년 일본은 0.35명인데 한국은 1.68명으로 4.8배로 격차가 커졌다.

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