(도쿄=연합뉴스) 이세원 특파원 = 일본군 위안부 문제 연구의 선구자인 요시미 요시아키(吉見義明) 일본 주오(中央)대 명예교수가 일본군 위안부 문제의 본질을 덮으려는 시도와 관련해 "핵심은 여성이 '성적 노예'라고 밖에 부를 수 없는 상황에 놓여 있었다는 것"이라고 말했다.

그는 13일 보도된 마이니치(每日)신문과의 인터뷰에서 일본군 위안부 피해자를 동원하는 방식을 둘러싼 사실 논쟁에 관해 "강제 연행의 여부 등 여성이 어떻게 왔는지는 부차적인 문제"라며 이같이 언급했다.

아사히(朝日)신문이 '전쟁 때 제주도에 가서 여성을 강제로 끌고 왔다'는 취지로 일본인 요시다 세이지(吉田淸治·2000년 사망)의 발언을 보도했다가 2014년 사실이 아니라며 취소한 것을 계기로 일본군 위안부 문제가 날조인 것처럼 호도하려는 일련의 움직임에 맞서 문제의 본질을 직시하라고 목소리를 낸 것이다.

요시미 명예교수는 "아사히신문이 2014년에 오보라고 한 것은 전시 중 노사조직인 '노무보국회' 회원이던 요시다 세이지 씨의 '군대와 함께 조선(현 한국)의 제주도에서 위안부 사냥을 했다'는 증언에 토대를 둔 보도뿐"이라며 "일부 잘못을 들어 위안부 문제 전체까지 없었던 것으로 하는 것은 역사 수정주의자의 전형적인 언설"이라고 지적했다.

그는 위안부 동원에 일본군이 깊이 관여했다는 것을 사료로 뒷받침한 저서 '종군위안부자료집'(1992년)의 해설이나 다른 저서 '종군 위안부'(1995년)에서도 처음부터 요시다의 발언을 다루지 않았다고 덧붙였다.

요시미 명예교수는 위안부를 동원하는 과정을 보면 ▲군이 선정한 업자가 여성의 친족에게 돈을 빌려주는 대신 여성을 위안소에서 사역하는 '인신매매' ▲업자가 술자리에서의 시중 담당이나 간호부와 같은 일 등이라고 속여서 데려가는 '유괴' ▲관헌이나 업자가 협박이나 폭력으로 강제연행하는 '약취' 등 크게 3가지 형태가 있었다고 설명했다.

이 가운데 일본의 식민지였던 한반도에서는 인신매매와 유괴의 형태가 많았고 약취와 관련해서는 중국이나 동남아시아 등 점령지에서 관헌에 의해 강제연행이 이뤄졌음을 보여주는 재판 자료나 증언이 있다고 요시미 명예교수는 밝혔다.

그는 위안소가 1932년 상하이(上海) 사변 이후 설치되기 시작했으며 육군의 경우 최초에는 현지 군이 중앙의 승인을 받아 설치했으나 1942년부터는 육군성이 스스로 설치에 나섰다며 위안소는 "군이 설치·유지의 주체였다"고 강조했다.

요시미 명예교수는 '업자가 한 것이므로 위안부 문제는 군이나 국가의 책임이 아니다'는 견해에 대해 "군이 위안소 제도를 만들었다. 관리·통제도 군이 했다. 이용한 것도 군인·군속(군무원)뿐이다. 여성들도 군이 선정한 업자가 군의 요청을 받고 모집했다"고 반론했다.

그는 군 위안부 피해자들이 위안소에 들어가기 전에 병참부나 헌병에 의해 오게 된 경위를 조사받았으며 이 과정에서 군은 인신매매, 유괴, 약취 등의 범죄 행위를 파악했을 것인데 이를 따지지 않고 여성들을 위안소에 구속했다며 일본의 책임이 명확하다고 규정했다.

요시미 명예교수는 본인의 뜻에 따라 위안부가 된 이들이 있느냐는 물음과 관련해 당시 조선에서 소수이기는 하지만 신문에 일본어로 '위안부 모집' 광고가 실린 사례가 있다고 소개했다.

하지만 그는 "당시 조선 여성의 문자해독률이 8％(1930년 조선국세조사)였고, 경제적으로 가난한 가정의 소녀들이 신문을 읽는 것이 가능했는지 의문이다. 광고는 업자를 향한 것이라고 보는 것이 합리적"이라고 해석했다.

요시미 명예교수는 일본군 위안부 피해자들에게 외출의 자유, 주거지 선택의 자유, 폐업의 자유, 병사의 성적 요구를 거부할 자유 등 4가지 자유가 없었다며 "노예 상태라고 말하지 않을 수 없다"고 덧붙였다.

요시미 명예교수는 1991∼1992년 방위청 방위연구소 도서관에서 위안부 동원이나 위안소 설치·관리 등에 일본군이 깊게 관여했음을 보여주는 자료를 찾아냈고 이는 일본군 위안부 문제에 관해 일본이 정부의 책임을 인정하는 계기를 제공했다.

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