내 아는 분이 한국에 가서 2년간 대학에서 미생물학을 강의하다가 최근에 귀국했다. 미국에서 이 분야에서 박사학위를 받고 제약회사에서 오래 일하다가 은퇴했었다. 어제 만날 기회가 있어서 안부를 묻는 김에 이런 대화를 나누었다.

"요즘 들리는 바는 한국이 살기가 매우 좋다고 합디다. 거기 계시는 동안 그냥 한국에 눌러앉아 살고 싶은 맘이 생기지 않습디까?"

"전혀 그런 생각이 들지 않았읍니다. 경제적으로 좋아진 것 만은 확실한데... 빈부의 차가 많아서요. 물론 옛날에 가난했던 사람들을 말하는 것이 아닙니다. 가난하다고 해도 모두들 자기 자가용을 몰고 다니니까요."

"모두가 잘 살게 됐지만 부자가 더 잘 산다는 얘깁니까?"

"말하자면 그렇게 볼 수도 있겠지요. 삼성이니 현대이니 하는 중합무역상사에서 끌어들이는 돈이 어마어마합디다. 이 사람들이 한국을 먹여살리는 것 같아요."

"그걸 불평이라고 말한다면 곤란하지 않오? 제 능력이 고것 밖에 안돼서 그런 걸 국가가 임꺽정 노릇을 해서는 않되지 않겠지요."

그건 그렇고, "뭐 또 다른 이유라도 있는지요?"

"사람들이 너무 바쁘게 사는 것 같아요. 쓸데없는 것 가지고..."

"그게 뭔 데요?"

"저는 주로 주말에 시간이 있었는데, 토요일에는 누구 결혼식이니, 장례식이니... 뭐 그런데를 쫒아다니다가 보면 내 시간이란 찾기가 힙듭디다."

"그게 뭐 잘 된게 아닐까요? 사람들도 많이 만나고... 좋은 거 아닙니까?

"글세요... 예를 들어서 예식장에를 자주 가게 됐는데, 사람들이 식장에는 들어갈 생각을 않고 바로 식당으로 가서 밥먹기만 하더라구요. 여기 미국식이라면 혼인식장에 모두들 참가해서 결혼식을 구경하며 축하해 주지 않습니까? 그렣게 하고 나서는 그 날을 함께 즐기자는 의미로 음악에 마추어 사교춤도 추고..., 뭐 그런 것을 보다가 하객들이 모두들 떼거지로 우루루 먹는 데로 몰려가는거에요.  부랴부랴 먹고는 하나 둘 바로 일어나길래, 내가 이상해서 왜들 이러느냐고 물었죠."

내 친구 말이, "그렇게 하는 거야!..."라고 하찮은 듯이 대꾸하고는 의아해 하는 나를 무조건 식당으로 끌고 갔읍니다."

내가 이 말을 듣고, 어찌나 우스웠는지 웃고 또 웃었읍니다. 큰 소리로 말입니다. . "아니... 축하해 주려고 예식장에를 왔으면 무슨 예의를 갖추고 초청한 사람들에게 인사라도 나누어야 할게 아닙니까?"  "그런 예절이란 쓸데없다. 나는 그저 실속이나 차리면 그만이다. 내가 축하금을 이미 던져 주었지 않았냐... 뭐 그런 생각인 것 같습니다."

10년이면 강산이 변한다고 하더니 한국도 변하기는 많이 변했구나. 경제사정이 좋아졌다... 그러나 가난한 사람은 계속 가난하다... 그러나 그들은 자가용을 몰고 다니는 사람들이다... 그리고 모두들 바쁘게 산다... 金鋼山도 食後景이다... 실속부터 차리자...  主禮辭는 뉘집 개가 짓느냐...

冠婚喪祭(관혼상제)로 눈코 뜰새가 없다는 얘기다. 그러나 진정한 축하를 하고푼 마음이나, 같이 슬퍼할 생각이 없단다. 이럴 바에는 아예 서로 虛禮虛式(허례허식)을 아주 없애버리는 것이 어떨까? 그래도 그건 곤란하다는 거다. 왜냐? 한국사람들은 쳬면을 가장 중요시 하니까... 그런데 가 주어야 할데는 가야 한다. 않그러면 앙심을 먹을 수도 있다... 뭐 그런 생각이 아직도 깊이 밖혀있다는 이바구가 되겠다.

"또 뭐 맘에 안드는 것은 없읍니까?"

"사람들이 돈만 너무 앞세우는 것 같아요. 무슨 이용가치가 없으면 만나려 하지 않습디다. 또 만나서는 자기가 얼마나 잘 살며, 돈이 많다는 것을 과시하는 데에... 아주 질렸읍니다. 친구의 우정이니 인간적 교류라는 것은 안중에도 없어요.  뭐~ 그런 태도들인데, 이것이 사회 전체에 다분히 깔려있더군요."

내가 나서서 그의 말을 가로 막고 이런 말을 보태주었다.

"그래서, 나는 요즘 한국에서 왔다는 사람들은 어느 정도 거리를 두고 대합니다. 이미 여러번 당했었기 때문에 나 역시 지금 하시는 말씀을 잘 알지요. 색안경을 쓰고 봐서는 않되겠지만, 이것도 깨닯아 가는 과정의 하나라고 해야 할런지요.

禪涅槃

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