미국 제약회사 화이자와 함께 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 개발하고 있는 독일 바이오엔테크의 최고경영자(CEO)가 자사 백신으로 코로나19 팬데믹을 끝낼 수 있다고 자신했다.

바이오엔테크의 공동창업자 겸 CEO인 우구르 사힌(55)은 12일(현지시간) 영국 일간 가디언과 인터뷰에서 "이 백신으로 코로나19를 끝낼 수 있는지 묻는다면 내 대답은 예스(Yes)"라고 밝혔다.

이어 "증상을 보이는 감염에서만 보호해도 극적인 효과가 있을 것이기 때문이다"이라며 "2020년 세계를 볼모로 잡은 전염병을 끝낼 것"이라고 말했다.

화이자와 바이오엔테크는 최근 3상 임상시험 중인 백신이 90% 이상 예방 효과가 있다고 발표해 전 세계적으로 코로나19 종식에 대한 기대감이 높아지고 있다.

사힌 CEO는 "실험 결과가 나오기 전까지 백신이 충분히 효과를 발휘할지를 확신하지 못했지만, 지금은 백신이 바이러스를 이길 수 있다는 것을 잘 안다"고 전했다. 이어 "우리 백신은 바이러스가 사람의 세포에 접근하는 것을 막고, 접근하더라도 제거할 수 있다"며 "우리는 두 가지 방어 동작이 완벽하게 작동하도록 하기 위해 면역체계를 훈련했다"고 설명했다.

그는 화이자의 백신시장에 대한 전문지식과 규제당국의 신속한 조치로 백신 개발을 앞당길 수 있었다고 강조했다. 사힌 CEO는 "우리는 백신을 개발하면서 지체 시간이 거의 없었다"며 "런던의 한쪽 끝에서 다른 끝으로 갈 때 교통 체증이 있다면 반나절은 걸리겠지만, 우리 프로젝트의 거리는 텅 비어 있었다"고 말했다.

그러면서 백신의 효능과 관련된 중요한 질문에 대한 답변은 이르면 몇 주 안에 내놓을 수 있다고 설명했다. 다만 무증상 감염을 막을 수 있는지에 대해 확실한 근거를 마련하는 데는 최장 1년은 걸릴 것으로 내다봤다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 '정치적인 이유'로 백신 효과 발표를 대선 이후로 늦췄다고 비난한 것에 대해서는 "제약 연구가 정치화돼서는 안 된다"고 일축했다.

그는 "정보를 숨기는 것은 비윤리적인 것"이라며 "우리에게 중요한 것은 백신을 개발하는 것이지 정치를 하는 게 아니다"라고 말했다.

백신 개발 소식에 주가가 바이오엔테크 주가가 급등했다는 질문에 대해서는 "종이에 적힌 숫자에 불과하다"고 말한 뒤 "보통 새로운 것을 창조한 사람들은 다시 새로운 것을 창조하는 데 관심을 둔다"고 했다.

이 회사는 백신 개발 소식에 지난 9일 주가가 23.4% 급등해 시가총액이 219억 달러(약 25조원)가 됐다.

이밖에 취미나 관심 등을 묻는 말에 대해서는 "우리는 일을 사랑하고 일에 관해 이야기하는 것을 좋아하는 과학자"라며 "일은 우리에게 스트레스가 아니다"라고 덧붙였다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com

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