청와대가 8일 “중국 베이징동계올림픽에 대한 외교적 보이콧을 검토하고 있지 않다”고 밝혔다. 미국이 외교적 보이콧을 선언지 하루 만에 나온 정부 차원의 입장이다. 영국, 호주 등 미국의 다른 동맹국들이 보이콧 대열에 합류하고 있는 상황에서 중국과의 관계를 감안해 올림픽 참석 여지를 남겨 둔 것이다.

청와대 관계자는 이날 취재진에게 “미국이 베이징올림픽 보이콧을 발표하기 전에 한국에 미리 알렸고, 다른 나라의 외교적 보이콧 여부는 각국이 판단할 사안”이라며 “우리 정부의 대표단 참석 여부는 아직 결정되지 않았다”고 말했다. 올림픽 개최까지 두 달이 남은 만큼 보이콧 여부를 신중히 결정하겠다는 취지다.

정부 입장은 미국이 중국의 인권탄압을 이유로 외교적 보이콧을 공식화한 뒤 즉각 동참한 영국, 호주, 뉴질랜드 등과는 차이가 난다. 정부 관계자는 “미중 사이에 끼인 한국의 복잡한 입장을 조 바이든 미 행정부도 충분히 이해하고 있다”면서 “미국의 보이콧 동참 압력은 없으며, 우리 정부는 주권국가로서 국익을 바탕으로 차분히 결정할 것”이라고 설명했다.

청와대 안팎에서는 베이징올림픽 참석 가능성에 무게를 싣고 있다. 올림픽 불참으로 한중관계가 손상돼 중국이 경제 보복에 나설 경우 ‘제2의 사드 사태’가 재연될 우려가 크기 때문이다. 더구나 문재인 대통령의 임기 말 핵심 과제인 ‘종전선언’을 비롯, 남북관계 개선을 위해서는 중국의 협조가 절실하다.

청와대는 문 대통령의 개막식 참석 가능성까지 열어 두고 당분간 주변국의 동향을 면밀히 살필 것으로 전망된다. 내달 열릴 문 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 화상 정상회담에서 시 주석이 문 대통령을 공식 초청할 수도 있다. 다만 외교적 보이콧이 확산돼 대세로 자리 잡으면 ‘문 대통령 불참, 정부 대표단 참석’ 등의 절충안을 택하는 시나리오도 제기된다.

정지용 기자 (cdragon25@hankookilbo.com)