요즘 간편송금앱 ‘젤(Zelle)’이 선풍적인 인기를 끌고 있다.
5년의 짧은 역사에도 불구하고 젤은 모르는 사람이 없을 정도로 미국에서 보편화 됐다. 많은 한인들도 젤을 이용하지만 젤에 대해 한인들이 전혀 모르는 게 하나 있다. 최고경영자(CEO)가 LA출신 한인 1.5세라는 사실이다.

젤은 애리조나주 스캇츠데일을 기반으로 하는 핀테크(FinTech) 기업 ‘얼리워닝 서비스(Early Warning Services·이하 얼리워닝)’가 소유·운용하는 머니 트랜스퍼 네트워크로 한인 알버트 고(Albert Ko)씨가 얼리워닝 CEO를 맡고 있다.

피닉스 비즈니스저널에 따르면 고 CEO는 한국 태생으로 4살 때 가족과 함께 LA로 이민왔으며, 남가주에서 성장했다. 그의 부친은 1979년 이란 수도 테헤란에서 엔지니어로 근무하던 중 팔라비 왕조를 무너뜨리고 이슬람 지도자가 최고권력을 탈취한 ‘이란 혁명’이 발생하면서 전 재산을 몰수당하는 시련을 겪었다.

이후 경제적 어려움에 처한 고 CEO의 가족은 새 삶을 개척하기 위해 미국으로 건너왔다. 처음 미국에 왔을 때 영어를 한마디도 못해 히스패닉 아동들과 같은 반에서 영어를 배운 고 CEO는 적응이 무척 빨랐고, 세월이 지나 보란 듯이 '아메리칸 드림'을 성취했다.

고 CEO는 예일대에서 역사학과 국제학으로 학사를, 하버드 법대에서 법학박사(JD)를 각각 취득했다. 영어·한국어·스패니시·포르투갈어 등 4개국어에 능통하다. 2019년 5월 얼리워닝 CEO로 임명된 후 젤을 보편화시키는데 리더십을 발휘했다.

얼리워닝 입사 전 터보택스와 퀵북으로 유명한 ‘인튜이트’ 고위간부로 회사성장을 이끌었고, 보스턴 컨설팅그룹과 맥킨지에서 제너럴 매니저로 근무하기도 했다. 현재 얼리워닝은 JP모건체이스, 뱅크오브아메리카(BOA), 웰스파고를 비롯한 7개 대형은행이 공동으로 소유하고 있다.

한편 젤은 2021년 미국 내 송금규모가 4900억달러로 거래규모에서 벤모(2300억달러)를 압도한다.
젤은 은행 어카운트에 있는 돈을 다른 어카운트로 송금하는 ‘뱅크 투 뱅크’ 트랜스퍼 방식으로 벤모보다 훨씬 빠르고 편리하다. 벤모의 경우 송금받은 돈이 벤모 안에 잠겨 있어 현금화를 위해 돈을 은행계좌로 옮겨야하는 번거로움이 있다.

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