고대 문헌에 언급됐지만 그동안 흔적을 찾을 수 없었던 로마시대 네로 황제의 극장이 발견됐다.

27일(현지시각) 영국 일간 가디언 등 외신에 따르면 네로 황제의 극장은 이탈리아 로마의 포시즌스 호텔 부지 아래서 발굴됐다. 2020년부터 진행 중이던 르네상스 시대 건축물 ‘팔라초 델라 로베레’ 궁전의 정원을 보수 공사하는 과정에서 찾아낸 것이다.

이탈리아 로마의 포시즌스 호텔 부지 아래서 발굴된 로마시대 네로 황제의 극장. /AP 연합뉴스

현장에서는 10세기에 제작된 것으로 추정되는 희귀 유물들이 다량 출토됐다. 색유리 장식의 포도주잔과 항아리 조각, 금엽(金葉) 장식이 달린 석고 등이다. 작업을 주도한 고고학자 마르치아 디 멘토는 “지금까지 발굴된 로마 시대 유리잔은 7점뿐이었는데 이번에만 7점을 추가 발견했다”고 전했다. 이동이 쉬운 유물들은 박물관으로 옮겨질 예정이며, 극장 구조물 자체는 모든 연구가 끝난 후 다시 덮일 것으로 보인다.

학자들은 이번 발굴이 네로 황제의 극장이 바티칸시국 옆을 흐르는 테레베 강변에 실재했다는 사실을 입증하고 있다고 말하고 있다. 그간 극장의 존재는 1세기 때 활동한 로마의 저술가 겸 철학자 가이우스 플리니우스의 기록에서만 전해져왔을 뿐 어디에서도 흔적을 찾을 수 없었다.

이탈리아 로마의 포시즌스 호텔 부지 아래서 발굴된 로마시대 네로 황제의 극장에서 발굴된 유물들. /AP 연합뉴스

한편 팔라초 델라 로베레 궁전은 성 베드로 광장으로 이어지는 콘칠리아치오네 거리(화해의 길)에 있다. 옛 교황청 기사들의 본거지가 있었던 장소다. 최근 성지 예루살렘의 기독교인들을 위한 지원금 마련 차원에서 포시즌스 호텔과 임대 계약을 체결한 바 있다.

포시즌스 호텔은 바티칸 희년을 맞아 순례객과 방문객 등 약 3000만 명이 로마를 방문할 것으로 예상되는 2025년 개장될 예정이다. 고대 히브리 전통에서 유래한 희년은 교회가 50년 또는 25년마다 선포하는 은총의 해로 ‘성년’(聖年)이라고도 불린다.