6일(현지시간) 영국 일간 가디언에 등에 따르면 이날 태국 출라롱콘대학교의 수의학팀이 7시간에 걸친 수술을 통해 거북이의 뱃속에서 5kg의 동전을 제거했다.

거북이의 이름은 뱅크로, 올해 25살이다. 태국 동부 촌부리의 한 연못에서 살던 이 거북이는 태국 사람들이 장수를 기도하며 연못에 던진 동전을 삼켜 병을 얻었다. 태국에서는 '거북이에게 동전을 던지면 장수한다'는 속설이 있다.

보호시설 관계자는 몸길이 약 80㎝ 정도인 이 암컷 바다거북이 헤엄칠 때 늘 몸이 한쪽으로 기우는 것을 이상하게 여겨 수의사에게 진찰을 의뢰했다.

검사 결과 거북이의 위 속에 많은 양의 동전이 있는 것으로 나타났다. 이에 뱃가죽은 무게를 견디지 못하고 갈라져 있었고, 폐의 염증으로 잠수가 불가능한 상태였다. 간신히 수영하거나 먹을 수 있는 수준으로 내장에는 물고기가 걸려 있었다.

7시간에 걸친 대수술 끝에 뱃속에서 수거한 동전은 무려 915개였다. 태국 통화인 바트화 동전을 비롯, 외국 동전도 섞여 있었다. 동전의 무게만도 약 5㎏이나 됐다.

수술팀은 "결과가 매우 만족스럽다"며 "얼마나 회복할 수 있을지는 뱅크에게 달렸다"고 말했다. 수술을 담당한 수의사들은 연못에 동전을 던지는 행위를 금지해야 한다고 입을 모았다.