2007년 한 해 동안 중국에서 유입된 미세먼지(PM2.5)로 한국과 일본에서 조기 사망한 사람의 수가 3만900명에 달한다는 연구 결과가 나왔다.

중국 칭화대와 베이징대, 미국 캘리포니아 어바인대, 캐나다 브리티시 컬럼비아대 등으로 구성된 국제공동연구진은 30일 국제학술지 네이처(Nature)에 미세먼지 이동이 세계인의 건강에 미치는 영향을 분석한 결과를 발표했다.

연구진은 2007년 한해 동안 228개국에서 제조업으로 발생한 미세먼지 농도 및 유입경로, 심장질환ㆍ뇌졸중ㆍ폐암ㆍ만성 폐쇄성 폐질환 등 미세먼지로 인한 발병 가능성이 높은 질병으로 일찍 사망한 사람 수 등의 자료를 토대로 미세먼지 유입과 조기사망률 간의 상관관계를 분석했다. 연구진은 이 모델을 통해 그 해 미세먼지에 따른 심장질환 등 질병으로 조기 사망한 사람이 전 세계적으로 총 345만명에 달하는 것으로 추정했다. 이중 12% 가량인 41만1,100명은 다른 지역에서 유입된 미세먼지 영향으로 사망한 것으로 분석됐다.

특히 한국과 일본은 인접국인 중국에서 시작된 미세먼지 때문에 3만900명이 조기 사망한 것으로 추정됐다. 스티븐 데이비스 캘리포니아 어바인대 교수는 “많은 기업이 값싼 노동력을 찾아 중국에 공장을 세우는 탓에 중국의 미세먼지 배출량이 세계에서 가장 많다”며 “인접국인 한국과 일본은 인구밀도가 높아 더 큰 영향을 받게 된다”고 설명했다.

한편, 동유럽 국가에서 사망한 4만7,300명은 서유럽 국가에서 발생한 미세먼지의 영향을,

서유럽 국가 내 사망자 중 2,300명은 미국에서 나온 미세먼지의 영향을 받은 것으로 분석됐다. 이에 대해 데이비드 교수는 “지금까지 미세먼지 등 대기오염 물질이 어느 정도 먼 거리를 이동할 수 있음은 알려졌지만 이번 연구는 대륙 간 이동도 가능하다는 것을 보여줬다”며 “대기오염이 전 지구적인 문제임을 알려주는 결과”라고 했다.

조아름 기자 archo1206@hankookilbo.com

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