[아시아경제 이선애 기자] "2년전부터 중국산 김치를 쓰고 있습니다. 국내 배추로 김치를 담그면 이익이 나지 않아 어쩔수 없어요." 명동에서 분식 가게를 운영하고 있는 권모씨는 이렇게 말했다. 이어 그는 "국산 김치를 고집하던 소공동 일대 식당들도 최근에 중국산 김치로 바꿨다고 들었다"며 "원산지 표기를 바꾸는 곳이 많아지고 있다"고 귀띔했다.

원재료 부담을 이유로 수입산 김치를 사용하고 있는 식당들이 늘고 있다. '국산 배추만을 사용합니다'라는 자존심을 버리고 중국산으로 갈아타야 할 정도로 배추값 상승폭이 커지는 것이 이유다. 이들이 사용하는 수입산 김치의 대부분은 중국산.

29일 세계김치연구소가 최근 발간한 '2016년도 김치산업동향'에 따르면, 국내 김치 소비량은 185만t으로 전년도(2015년 160만t)에 비해 증가한 것으로 나타났다. 이 가운데 직접 담근 김치는 116만5000t(63.0%), 상품김치는 68만5000t(37.0%)으로 추정된다.
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중국산 김치는 전년보다 13% 증가한 25만3432t(1억2100만달러)이 수입됐고, 주로 외·급식업소에서 사용되고 있다. 수입된 김치는 국내 김치 소비량의 13.7%, 외·급식 김치 소비량의 47.3%로 높은 비중을 차지하고 있다. 외·급식업소에서 구입해 사용하는 김치의 89.9%는 중국산 김치일 것으로 추측된다.

배추값 폭등으로 올해 김치 수입량 역시 전년보다 더 늘어날 전망이다.

업계 관계자는 "배춧값이 고공행진하면서 대안으로 수입산 김치의 인기가 높아져 수입량도 증가하고 있다"며 "수입산 김치를 국산 김치인 것처럼 속여 판매하는 업체도 늘어날 것으로 보여 김치 구입에 주의가 필요하다"고 조언했다.

위생 문제도 거론되고 있다. 국내 모든 배추김치 제조업체는 위생 안전성 확보를 위해 식품안전관리인증기준(HACCP)을 적용받고 있으나, 대부분의 외·급식업소에서 사용하고 있는 중국산 김치에는 적용되지 않고 있다.

세계김치연구소 측은 "최근 중국산 김치에서 방부제, 인공감미료, 세균 등이 검출되고 있어 국내 소비자의 불안감이 증대되고 있다"며 "이를 해소하기 위해 수입 김치에 대한 위생 안전성 관리 대책이 시급히 마련되어야 할 것"이라고 말했다.

목동에 사는 직장인 강모 씨는 "식당 뿐만 아니라 식탁에도 제조과정을 알 수 없는 중국산 김치가 점령을 하고 있다"며 "정부가 조속히 관련 대책을 마련해줬으면 좋겠다"고 강조했다.

이선애 기자 lsa@asiae.co.kr

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