다용도 전기냄비 슬로우쿠커, 느리지만 건강한 음식의 미학
9월은 자의와 상관없이 조리와 친해지는 시기다. 이제 조금만 지나면 추석 연휴가 돌아오니 말이다. 찜, 탕, 조림 등 만능으로 음식을 만들어내야 한다. 이럴 때 슬로우쿠커를 적절히 사용한다면 영양소 파괴 없는 건강한 음식을 가족에게 먹일 수 있을 것이다. 슬로우쿠커는 가스 대신 전기를 사용해 음식을 천천히 조리하는 기기로 다양한 음식에 활용할 수 있다. 동일한 뜻으로 전기냄비라 부르기도 하지만 이번 글에서는 편의상 슬로우쿠커라는 이름으로 통일해 사용토록 하겠다.





■ 다기능 슬로우쿠커의 등장 배경


국내에서 슬로우쿠커의 원조 격 회사는 요즘 갤럭시 원액기로 유명한 엔유씨전자다. 녹즙기 전문생산업체로 시작해 현재까지 그 전통을 이어가고 있다. 이 회사는 녹즙기와 더불어 차세대 전략상품을 개발해왔는데, 그 과정에서 등장한 것이 바로 슬로우쿠커다. 2003년경부터 대중에게 처음 이름을 알린 슬로우쿠커는 당시로써는 소비자에게 무척이나 생소한 제품이었다. 이 때문에 초창기에는 홈쇼핑과 카드사, 백화점 경품으로 제공하며 인지를 높이는 데 주력했다.


슬로우쿠커가 하나의 제품군으로 인정받는 데에는 홈쇼핑의 역할이 컸다. 2003년 말부터 2004년 초부터 본격적으로 파급력이 큰 홈쇼핑에 입점, 아이디어 제품으로 소개돼 높은 호응을 끌어내는데 성공했다. 이 무렵 GS홈쇼핑(당시 LG홈쇼핑)에서는 50분 방송동안 무려 6억 원어치를 팔아치우기도 했다. 10초를 기준으로 33건의 주문이 들어온 셈이다. 홈쇼핑 대박 이후 리큅, 쿠쿠, 웅진쿠첸 등이 슬로우쿠커를 내놓으며 제품 브랜드가 좀 더 다양해진다.


모든 시대에는 그 시절을 대변하는 키워드가 존재하기 마련이다. 몇 년 전만해도 ‘힐링’이었다면 이젠 혼밥, 혼술이 그 예라 할 수 있겠다. 같은 맥락에서 슬로우쿠커가 등장하고, 그것이 시장에서 호응을 얻은 배경에는 웰빙 바람이 숨어있다. 지금이야 ‘웰빙’이라는 단어가 고리타분한 말이 되어버렸지만, 2000년대 초반만 해도 건강한 삶에 집중하는 웰빙은 획기적이고 신선한 사회 트렌드로 받아들여졌다.


실리와 효율성이 중요해진 사회 분위기도 적잖은 영향을 끼쳤다. ‘음식은 정성’이라며 하나부터 열까지 사람 손으로 해야 직성이 풀리던 과거와 달리 어느 순간부터 음식을 만드는 과정에도 실용성이 중요해졌고, 똑똑한 조리 기구를 통해 수고를 덜고자 하는 주부들이 많아졌다. 슬로우쿠커는 누가 뭐래도 설, 추석 연휴에 진가를 발휘하는 제품이다. 찜, 탕, 식혜 등 손이 많이 가는 음식을 비교적 간편하게 만들어주니 말이다.





■ 슬로우쿠커의 장단점


요즘 같은 가을은 차라리 나은 편이다. 가만히 앉아있기만 해도 땀이 삐질삐질 나는 여름철에는 정말이지 요리를 하고 싶은 생각이 사라진다. 조리할 때면 나오는 열기를 버틸 자신이 없으니 말이다. 더군다나 가스레인지를 사용할 때에는 그 열기 앞에서 장시간 자리를 비우기도 어렵다. 불 앞에 서서 부지런히 저어주지 않으면 냄비 밑바닥에 식재료가 들러붙기에 십상이다.


열기를 뿜어내는 가스레인지와 달리 전기를 이용해 조리하는 슬로우쿠커는 이런 불편함으로부터 자유로운 제품이다. 저온 가열방식을 사용해 열기를 뿜어내지 않고, 일단 한 번만 식재료를 손질해 준비하면 그 이후에 따로 저어주거나 뒤집어줄 필요가 없다.


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