초창기 등장한 블루투스 이어폰이나 헤드폰에 대해 사람들이 가진 가장 큰 불만은 바로 ‘소리가 나쁘다’였다. 일부에서는 블루투스 이어폰·헤드폰에 대해 ‘휴대성은 뛰어나지만 소리가 나빠서 본래 목적을 상실한 것과 마찬가지’라고 평가하기도 했다.
실제로 유선으로 연결되는 이어폰·헤드폰과 소리를 비교해 보면 큰 차이가 있었다. 이것은 내장된 배터리나 전송 속도 탓에 한 번 더 압축된 상태로 음원을 전달받는 블루투스 이어폰과 헤드폰의 한계이기도 하다.

블루투스 이어폰·헤드폰의 소리를 개선하기 위한 노력이 이어진 결과 현재는 유선 이어폰과 거의 흡사한 소리를 내는 수준까지 향상된 상태다. 지연 시간을 줄이고 음질을 향상시킨 aptX 코덱이 등장했고 일부 고급형 제품은 디지털 앰프까지 내장한다.

“블루투스 헤드폰 소리는 더 나아질 수 있다?”
그렇다면 블루투스 헤드폰의 소리는 더 나아질 수 있을까. 17일 일본 음향기기 업체 오디오테크니카가 국내 출시한 ATH-DSR7BT·ATH-DSR9BT는 스마트폰에서 블루투스를 통해 전달된 음원을 귀로 전달하는 마지막까지 디지털로 처리한다.

인간의 귀가 디지털 음원을 느끼려면 반드시 소리로 전달하는 과정이 필요하다. 이 과정에서 진동판을 직접 움직이는 것이 아니라 디지털 신호에 따라 공기를 진동시켜 진동판을 떨리게 하고 소리를 낸다. 오디오테크니카는 이 기술을 ‘퓨어 디지털 드라이브’(PDD)라고 부른다.


배터리 떨어지면 짐일 뿐?
디지털로 전달된 음원을 마지막 순간까지 전달해 원음에 가까운 소리를 살린다는 아이디어는 기발하다. 그런데 의외의 함정이 있다. 바로 유선 연결이 불가능하다. 두 제품 모두 한 번 충전하면 최대 15시간 쓸 수 있지만 배터리가 떨어지면 아무것도 할 수 없다.


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검 / 흰! 승자는?

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