고기는 항상 옳다. 일찍이 자유육식연맹은 고기사랑 나라사랑을 외치며 고기 반찬이 곧 복지의 시작이라는 정치적 함의를 역설하기도 했다. 불과 30~40년 전만 하더라도 고기는 특별한 날에만 먹는 음식이었고, 가족이 모두 둘러앉아 고기를 굽는 행위는 매우 특별하고 신성한 이벤트였다. 그러나 지금은 소득 수준에 따라 조금씩 부담은 다를지언정 누구나 고기 먹기 좋은 시대가 됐다.

고기를 먹기 위해서는 많은 것이 필요없다. 복잡하게 조리하면 한없이 복잡하겠지만, 딱 한 가지만 있어도 충분히 맛있는 고기를 먹을 수 있다. 바로 열이다. 인류가 불을 발견하고 가장 먼저 익혀먹은 식재료가 고기였음은 고증할 필요조차 없는 당연한 사실이다.

즉, 열을 어떻게 고기에 효과적으로 전달하느냐에 따라 맛이 크게 좌우된다. 초등학교 혹은 중학교 교과서에서 배우듯이 열이 전달되는 방식은 크게 3가지로 나뉜다. 바로 전도, 대류 그리고 복사다. 그중에서도 고기를 익히는데 가장 많이 사용되는 열 전달 방식은 전도다. 불판을 가열해서 열을 고기에 직접 전도하는 방식이다. 이를 우리는 흔히 굽는다고 표현한다. 열을 내는 방식으로는 숯불, 가스, 전기 등 다양한 에너지가 동원된다.

그동안 별로 중요하지도 않은 스마트폰의 애플리케이션 프로세서나 디스플레이 해상도 등을 연일 보도해왔다. 도대체 그것들이 다 무슨 소용인가. 수천년을 이어온 고기가 인류에 미친 영향은 고작 10년도 되지 않는 짧은 역사를 가진 스마트폰과는 비교할 수 조차 없다. 그동안 추구해온 편집방향에 대한 근본적인 회의 마저 드는 순간이다. 어쩌면 식탁에서 온가족이 둘러앉아 고기를 구워먹을 수 있는 전기 그릴에 대한 심층적이고 분석적인 기사야 말로 독자들이 원하는 진정한 탐사 보도라는 판단 아래 전기 그릴 구매 가이드를 준비했다.

전기 그릴은 고기를 어떻게 익히는가?
기본적으로 전기 그릴은 전기 저항이 큰 금속(도체)에 전기를 흘려 발생되는 열을 활용한 조리기구다. 보통 금, 은, 구리(백금 제외)같은 경우에는 저항이 적어 열이 많이 나지 않는다. 반대로 말하면 전기가 잘 통하기 때문에 보통 전기선의 경우 가성비가 뛰어난 구리로 만들어진다. 반대로 전기가 잘 안통하는 경우 많은 열이 발생하는데, 금속에서 저항값과 온도는 보통 비례한다. 물론 아예 전기가 통하지 않는 부도체의 경우 열이 발생되지 않는다. 그리고 금속의 두께가 얇고 길수록 저항이 높아진다.

이러한 금속 중에서 전기 그릴에 사용되는 스텐인리스 스틸이다. 스텐인리스 스틸은 보통 철에 니켈과 크롬을 섞은 합금이다. 우리가 흔히 과학시간에 배우는 니크롬선과 유사하다. 니크롬이 바로 니켈과 크롬을 섞은 합금이기 때문이다. 여기에 철을 혼합되면 가공성이 매우 우수해진다. 그밖에도 부식과 같은 다른 우수한 특성들로 인해 스텐인리스 스틸이 사용된다.

전기 그릴은 이러한 스텐인리스 스틸을 얇고 길게 구부려서 열선을 바닥에 깐 다음, 그 위에 열을 직접 고기에 전달할 수 있는 금속성 불판을 놓는 형태로 완성된다. 온도가 지나치게 올라가지 않도록 전류의 양을 조절하는 전기 조절기가 달린다. 사실 가격과 상관없이 모든 전기 그릴은 이와 같은 동일한 형태를 취하고 있다.
구매 전 체크포인트
특히 우리나라에서 전기 그릴이 오랫동안 사랑받는 이유는 바로 삼겹살 때문이다. 삼겹살은 지방층이 두껍기 때문에 연기가 많이 난다. 고기를 구울 때 연기가 나는 이유는 고기을 가열할 때 나오는 빠져나오는 기름과 수분(이것을 육즙이라고도 한다)이 높은 온도의 불판에 닿아 순간적으로 인화되기 때문에 발생한다. 쉽게 말하면 탄다는 이야기다. 또는 기름이 인화되는 과정에서 튀기도 한다.

따라서 연기를 줄이는 방법으로는 기름이 타지 않도록 온도를 발연점 이상으로 올리지 않도록 조절하면 된다. 단면 그릴은 기본적으로 센서가 있어서 일정 이상 온도가 올라갈 경우 가열을 멈춰 일정 온도를 유지해준다. 고가 제품과 저렴한 제품의 차이는 이러한 온도를 얼마나 잘 유지해주는가로 판가름 된다.

또 다른 방법으로는 기름이 아예 타지 않도록 잘 배출해주는 것이 있다. 후라이팬에서 고기를 구우면 연기가 많이 나는데, 전기 그릴에서 구우면 연기가 많이 나지 않는 이유도 바로 이 때문이다. 따라서 고기를 주로 구워먹는 사람이라면 기름이 빠져나오자마자 잘 배출될 수 있도록 배출 구멍이 많고 잘 설계된 제품이 좋다.

코팅도 중요한 포인트다. 코팅이 좋을 경우 무엇보다 고기가 달라붙는 스트레스를 줄일 수 있을 뿐더러, 기름 역시 잘 흘러서 빠져나가기 용이하기 때문이다. 다만 코팅은 쓰다보면 벗겨지기 때문에, 교체가 가능한 형태가 좋다. 몇몇 대표 브랜드에서는 교체용 불판만 따로 판매하기도 한다.

많은 주부들은 오로지 고기만 구워먹기 위해 전기 그릴을 사는 것이 아깝다고 생각한다. 그렇기 때문에 전골, 전 부침 등과 같은 다용도로 활용할 수 있는 제품이 인기다. 다만 이러한 제품의 경우 가격이 10만원 중반에서 20만원대로 다소 비싼 편이고, 각각의 팬을 별도로 보관해야 되서 불편할 수도 있다. 따라서 이것은 선택의 문제다.

간편하게 세척할 수 있는지도 매우 중요하다. 보통 불판이 분리가 되지 않는 일체형 구조의 전기 그릴은 물세척이 매우 힘들기 때문에 휴지나 주방용 종이타월로 기름을 닦아낸 다음, 물을 적신 행주로 닦아야 한다. 그렇지만 분리가 되면 물과 세제를 사용해 편리한 세척이 가능하다.

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