F-35A 그대로 베낀 中 J-31
美스텔스기 정보 해킹 '발각'
나바로 "기술 도둑질의 표본"

확전으로 치닫고 있는 미·중 통상전쟁의 불씨가 록히드마틴의 F-35 전투기라는 지적이 나왔다.



19일(현지시간) 피터 나바로 미국 백악관 무역제조업정책국장이 “중국은 현실 세계 혹은 사이버 공간에서의 도둑질로 미국 첨단기술 산업의 핵심을 노리고 있다”고 직격탄을 날리자, 미국 CNBC는 ‘F-35 전투기가 핵심’이라고 소개했다. 도널드 트럼프 행정부는 중국이 미국의 최첨단 F-35 전투기 기술을 해킹해 J-31 전투기를 개발하는 것으로 보고 무역적자 축소는 물론 기술 탈취를 막기 위한 통상전쟁에 나섰다는 것이다.


보도에 따르면 2014년 중국이 주하이(珠海) 에어쇼에서 J-31 전투기 시제품 모습을 드러내자 미 정부 인사들은 경악했다. 선양항공기제조공사가 개발 중인 이 전투기는 엔진이 두 개인 것만 빼면 F-35와 거의 같았기 때문이다.

F-35처럼 레이더를 피할 수 있으면서도 최고의 비행 성능을 내는 스텔스 전투기는 최첨단 기술의 집약체로 불린다. F-35 전투기는 미국도 2015년에야 실전배치했을 정도로 최신 기종이다.

중국이 개발 중인 J-31 전투기의 비행 성능이 최첨단 F-35 전투기와 대등한 수준으로 알려지자 곧바로 기술 탈취 의혹이 제기됐다. 그리고 얼마 뒤 에드워드 스노든 전 미국 국가안보국(NSA) 요원이 폭로한 비밀문서를 통해 중국이 해킹으로 전투기 설계와 관련한 막대한 정보를 수집했다는 사실이 드러났다.

F-35 개발에는 막대한 비용이 투입됐다. 2001년 미 정부와 록히드마틴의 초기 계약 규모만 2000억달러(약 220조원)에 달했고 영국과 네덜란드, 캐나다 등 개발 프로젝트에 참여한 국가들도 적게는 1억1000만달러에서 최대 20억달러를 투자했다. 10년 넘는 개발 기간에 각종 결함을 수정하고 추가 요구사항을 반영하면서 총 비용이 1조4000억달러(약 1500조원)를 넘어섰다는 얘기도 나온다.

중국은 기술을 탈취해 손쉽게 짝퉁 전투기를 개발하고 있고, 이를 이란과 파키스탄 등에 판매하려는 시도까지 하면서 미 정부가 강력 대응하고 있다는 분석이다. 미국은 중국이 해외 기업의 지식재산권을 무차별적으로 도용해 세계 각국에 피해를 주고 있다고 비판하고 있다.

나바로 국장은 “트럼프 대통령이 단행한 관세 부과 조치들은 순수하게 방어적이란 점에 주목해야 한다”며 “중국의 공격적인 행동으로부터 가장 가치가 높은 미국 기술을 지키고자 마련됐다”고 말했다. 그는 ‘가장 가치 높은 기술’로 항공, 차세대 철도 및 운송, 인공지능, 증강현실, 생명공학, 신에너지 자동차, 정밀농업, 로봇공학 등을 꼽았다.

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