여러분은 경술국치를 통분하며 자결한 애국 시인 황현 선생을 아시나요? 
매천 황현 선생은 음력으로 1855년 12월에 전라남도 봉강면서 태어났습니다. 황희 정승의 후손으로, 어릴 때부터 체격은 작고 약했지만 총명하였고 특히 시문에 뛰어나 7세 때 지은 시도 지금까지 전해져 옵니다.
“나는 죽어야 할 의리는 없다.

다만 국가에서 500년이나 선비를 길러왔는데,
나라가 망할 때에 국난을 당하여 죽는 사람이 하나도 없다는 것이 어찌 원통치 않은가?
나는 위로는 황천(皇天)이
상도(常道)를 굳게 지키는 아름다움을 저버리지 않고,
아래로는
평소에 읽은 글을 저버리지 않는다”

- 매천 황현 선생, [자식들에게 남기는 글]

 
황현 선생은 1910년 한일합방의 치욕을 당하자
1910년 음력 8월 7일 56세를 일기로 <절명시> 4수를 남기고 자결했습니다.
그가 남긴 시를 살펴보면 적극적인 항쟁의 길을 택하지 않고 자결한 것이
 지식인으로서의 통렬한 반성이었음을 알 수 있습니다.

네 수 중 제4수를 살펴볼까요?

난리를 겪다 보니 백두년(白頭年)이 되었구나.
몇 번이나 목숨을 끊으려다 이루지 못했도다.
오늘날 참으로 어찌할 수 없고 보니
 가물거리는 촛불이 창천(蒼天)에 비치도다.

요망한 기운이 가려서 제성(帝星)이 옮겨지니
구궐(久闕)은 침침하여 주루(晝漏)가 더디구나.
이제부터 조칙을 받을 길이 없으니
구슬 같은 눈물이 주룩주룩 조칙에 얽히는구나.

새 짐승도 슬피 울고 강산도 찡그리니.
무궁화 온 세상이 이젠 망해 버렸어라. 
가을 등불 아래 책 덮고 지난 날 생각하니,
인간 세상에 글 아는 사람 노릇, 어렵기도 하구나. 

일찍이 나라를 지탱할 조그마한 공도 없었으니
단지 인을 이룰 뿐이요, 충은 아닌 것이로다.
겨우 능히 윤곡을 따르는 데 그칠 뿐이요.
당시의 진동을 밟지 못하는 것이 부끄럽구나.


 
국운이 기우는 상황에서 혼자만의 생계를 욕심내지 않고 나라를 생각한다는 것은 정말 어려운 일일 것입니다.

매천선생은 어려운 역사 속에서 역사를 이끄는 힘을 갖지 못한 지식인의 최선의 저항 방법으로 자결을 택하였습니다. 〈절명시〉는 우국(憂國)의식이 짙은 시로 평가 받고 있습니다. 정부에서는 선생의 공훈을 기리어 1962년 대한민국 건국훈장 독립장을 추서하였습니다. 여러분도 황현 선생의 시를 읽으며 나라의 혼란스러움에 통분한 그의 마음을 느껴보시기 바랍니다.

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